Bosch (1450 - 1516) hieß ursprünglich zu seiner Geburt Jeroen (auch Jheronimus) Anthoniszoon van Aken (Vorfahren aus Aachen). Jenen Namen passte der Künstler jedoch seiner Herkunft an, die im holländischen 's-Hertogenbosch lag. Auf Grund von künstlerischen Neigungen über viele Generationen in der Familie, war früh klar, dass Hieronymus Bosch Künstler werden würde. Zunächst absolvierte der Künstler ebenso wie seine Brüder eine Ausbildung in der väterlichen Malerwerkstatt. Anschließend machte er sich selbständig und arbeitete erfolgreich als Maler.

Dabei kamen ihm die Kontakte zugute, die er in der Liebfrauenbruderschaft knüpfte. Denn dort waren vorwiegend hochrangige Persönlichkeiten zugelassen, die ihrerseits mit den höchsten Kreisen aus Adel und Gesellschaft verkehrten. Analog erhielt er seine bedeutendsten Aufträge durch den Fürsten der Niederlande, dem Erzherzog Philipp dem Schönen.

Die Zeit des ausgehenden Mittelalters definierte mit ihren Umwälzungen das Leben und das Werk des Bosch. Der Einfluss der übermächtigen Fürsten war auf ihrem Klimax angelangt. Daneben gab es eine Art wirtschaftlichen Neubeginn und zugleich den Bedarf, die zügellosen Sitten des Mittelalters zu regeln. Entsprechend wandte sich Bosch verstärkt gegen das unmoralische Leben, geißelte aber ebenso generell annähernd alle Auffassungen seiner Mitmenschen.